Lakeside Shopping Centre
Centro comercial | Grays | Inglaterra | Reino Unido
El Lakeside Shopping Centre en Grays, Inglaterra, es uno de los centros comerciales más grandes y conocidos del Reino Unido, ubicado en West Thurrock, una ciudad del condado de Essex, justo al este de la frontera con Greater London. Fue inaugurado el 25 de octubre de 1990 por la Princesa Alexandra de Kent, Marcus Bradford y Angus Ogilvy, y se construyó en el sitio de una antigua cantera de tiza. Los primeros inquilinos se mudaron en 1988, y con su finalización en 1990, Lakeside rápidamente se convirtió en uno de los destinos de compras y ocio más importantes de la región. Con una superficie de ventas de aproximadamente 133,200 metros cuadrados, es el undécimo centro comercial más grande del país y, junto con los parques comerciales adyacentes, forma una de las áreas comerciales contiguas más grandes de Europa, con un total de aproximadamente 240,000 metros cuadrados de superficie comercial en un terreno de 80 hectáreas. Cada año, alrededor de 20 millones de personas visitan el centro, lo que pone de manifiesto su inmensa popularidad.
Lakeside ofrece más de 250 tiendas que cubren un amplio espectro de ofertas comerciales. Entre los principales proveedores se encuentran grandes almacenes como Marks & Spencer, House of Fraser y Primark, así como marcas de la calle principal como Next, H&M, Zara y Superdry. La oferta se complementa con cadenas internacionales como Apple, que abrió su décima tienda británica allí en 2008, y Forever 21, que ocupó un local insignia de tres pisos en 2012. También se pueden encontrar tiendas especializadas como Crep Collection Club para zapatillas o Brick Lane Bagel Co., lo que hace que el centro sea atractivo para diferentes grupos demográficos. En los últimos años, Lakeside ha fortalecido su carácter moderno a través de renovaciones y nuevos inquilinos como Taco Bell, que reinició su presencia en el mercado británico allí en 2010.
Además de la oferta comercial, Lakeside también es conocido por sus amplias opciones de ocio y gastronomía. La zona "The Quay" ofrece una mezcla de restaurantes, bares y entretenimiento, incluyendo un cine y una bolera. "The Boardwalk", un área que se inauguró en 2007 tras una renovación, amplía la oferta con once restaurantes con asientos al aire libre y vistas al lago Alexandra, que rodea el centro. Los puntos destacados gastronómicos incluyen cadenas como Pizza Express, Nando's y Five Guys, así como el singular "Old Orleans", un restaurante en un barco de vapor convertido con bar en la azotea. Esta diversidad convierte a Lakeside en un lugar que va más allá de las compras y atrae a los visitantes para estancias más prolongadas.
El centro comercial está excelentemente conectado a la red de transporte. Un puente peatonal conecta el centro con la estación de tren Chafford Hundred, desde donde operan trenes de la línea c2c hacia London Fenchurch Street y hacia Southend. La proximidad a la autopista M25, que rodea Londres, y a la A13, que conecta el centro de Londres con el este de Inglaterra, facilita el acceso en coche. Lakeside cuenta con 12 aparcamientos con un total de 11,857 plazas, incluyendo áreas especiales para personas con discapacidad, padres con niños y vehículos eléctricos, así como estaciones de carga de Tesla. Los autobuses públicos, incluidas líneas hacia Romford, Hornchurch y Basildon, así como una conexión con el competidor Bluewater Shopping Centre a través de Dartford Crossing, complementan las opciones de acceso.
A lo largo de los años, Lakeside ha sido modernizado en varias ocasiones para mantenerse al día con la competencia, especialmente con el cercano Bluewater. Una renovación integral en 2004 costó 30 millones de libras e incluyó suelos de porcelana italiana, nueva iluminación, ascensores más rápidos y puertas de entrada automáticas. Entre 2017 y 2019, el centro fue renovado nuevamente, centrándose en una experiencia de sonido inmersiva, implementada a través de un sistema de audio Meyer Sound y diseños musicales personalizados. Estas medidas han transformado a Lakeside en un destino moderno de compras y ocio que sigue siendo contemporáneo a pesar de su antigüedad. En 2013, bajo la gestión de Intu Properties, se renombró como "Intu Lakeside", pero tras la quiebra de Intu en 2020, Savills asumió la gestión y el nombre volvió a ser Lakeside Shopping Centre.
La importancia de Lakeside para la región de Thurrock es enorme. A menudo se le llama "centro de la ciudad de facto", y la administración local planea desarrollarlo como un "centro regional de la ciudad", incluyendo nuevas tiendas, instalaciones y hasta 3,000 viviendas. La creciente comunidad de Chafford Hundred al este del centro muestra cómo Lakeside está moldeando el desarrollo de su entorno. Sin embargo, también hay críticas: algunos ven en el centro una razón para el declive de pequeñas tiendas locales en Grays y otras ciudades cercanas.
Una característica natural notable es el lago Alexandra, que limita con el terreno y está rodeado por un sendero que permite paseos. En el lago se encuentra la pequeña isla Francesco, que añade un encanto adicional al área. El 7 de julio de 2024, se produjo un incendio en el centro, pero no dejó daños a largo plazo. Lakeside sigue siendo un lugar dinámico que combina comercio, ocio y naturaleza, y se ha establecido como un componente esencial de la región.
